Absolut Vodka jest współczesnym fenomenem. Wprowadzona na światowy rynek w 1979 roku, szybko zdobyła mocną pozycję wśród wódek wysokiej jakości. Powodzenie zyskała z dnia na dzień, choć jej początki sięgają 1879 roku, kiedy to po raz pierwszy sprzedano wódkę Absolut. Każda kropla Absolut Vodka – bez względu na to, gdzie na świecie jest podawana – pochodzi z tego samego miejsca – z destylarni w miejscowości Åhus w południowej Szwecji.

Król wódki
Larson Olsson Smith już jako dziesięciolatek miał zmysł kupiecki. W wieku 14 lat, zanim jeszcze nauczył się golić, był prawdziwym przedsiębiorcą zarządzającym jedną trzecią rynku wódki w Szwecji. Przez niemal połowę dziewiętnastego wieku był znany jako Król wódki. W 1879 roku wprowadził nowy typ wódki zwanej Absolut Rent Bränvin (Absolutnie Czysta Wódka), stworzonej przy użyciu nowej, rewolucyjnej metody destylacji. Była to rektyfikacja, stosowana po dziś dzień. Choć nie mógł o tym wiedzieć, wyprodukował wówczas to, co równo sto lat później miało stać się Absolut Vodka. Smith nie tylko stworzył czystą wódkę o lepszym smaku, ale wypowiedział także wojnę handlową Sztokholmowi. Był przedsiębiorcą w pełnym tego słowa znaczeniu i nie podobał mu się istniejący wówczas monopol alkoholowy miasta. Odmówił złożenia podania o zezwolenie na sprzedaż swego wyrobu w Sztokholmie i otworzył sklep z wódkami obok swojej destylarni na wyspie Reimersholme, znajdującej się tuż poza granicami miasta. Sprzedawał wódkę, oferując darmowy przewóz promem na wyspę – była to nadzwyczajna, jak na owe czasy, inicjatywa marketingowa. W końcu lat siedemdziesiątych dziewiętnastego wieku ponad połowa produkowanego w Szwecji alkoholu pochodziła z rejonu Skåne w południowej części kraju. Lars Olsson Smith przejął kilka istniejących tam destylarni i zaatakował ośrodki dystrybucyjne, które jego zdaniem sprzedawały podrzędne wyroby. Pod koniec stulecia Smith rozpoczął z wielkim powodzeniem eksport swoich alkoholi. Dzięki temu stał się jednym z najbogatszych ludzi w kraju. Zrządzeniem losu swój majątek stracił, odzyskał i ponownie stracił. Zmarł w 1913 roku bez grosza przy duszy. Zostawił po sobie długi, listy wściekłych wierzycieli i powództwa sądowe oraz... pomysł wódki Absolut.

Szwedzka butelka apteczna
W latach siedemdziesiątych dwudziestego wieku pojawił się godny następca Larsona Olssona Smitha – Lars Lindmark. Jako prezydent V&S Absolut Spirits (Szwedzka Korporacja Win i Spirytusów) Lindmark szybko ruszył do modernizacji szacownej firmy. Ponieważ nadchodziła setna rocznica Absolut Rent Bränvin, Lindmark podjął decyzję eksportu nowej wódki. Mając niewiele doświadczenia w dziedzinie reklamy, opakowań i rynkowego pozycjonowania produktów, Lindmark stworzył ekipę marketingową, której zadaniem było zdobycie najbardziej konkurencyjnego, ale za to intratnego rynku amerykańskiego.

Początkowo idee marketingowe skupiały się wokół szwedzkiej tradycji marki. Wśród propozycjinazwy były takie, jak „Wódka Szwedzka Blondynka” z obrazem wikingów na etykiecie czy „Wódka Królewskiego Dworu” w oszronionej karafce. Była też i butelka owinięta w papier. Żaden z tych pomysłów nie przekazywał jednak walorów wyrobu ani jego tradycji. Badania marketingowe wykazały, że był to właściwy czas na wprowadzenie na rynek wódki typu premium. Odkryto, że w tym segmencie istnieje nisza rynkowa, którą można wypełnić nowym produktem. Pozostało jednak pytanie: jak opakować i wprowadzić nową wódkę na rynek? Przełomowym momentem był wybór butelki. Gunnar Boman, członek działu reklamy, oglądając kiedyś witrynę sklepiku z antykami na starym mieście w Sztokholmie, spostrzegł starą butelkę apteczną, która nie uległa zmianom przez ponad sto lat. Była elegancka, niecodzienna, skromna, a zarazem bardzo szwedzka. Właśnie w takich butelkach w XVI i XVII wieku sprzedawano w aptekach wódkę jako lekarstwo na wszelkie dolegliwości. Zatrudniono kilku szwedzkich rysowników, aby pomogli ekipie w dalszym doskonaleniu opakowania Absolut Vodka. Wzorem stała się właśnie ta apteczna butelka. Zrezygnowano z etykiety, która zasłaniałaby kryształowo czystą zawartość butelki. Po długich dyskusjach i odrzuceniu kilku prototypów, ekipa doszła do wniosku, że potrzebna jest kolorowa nazwa. Wybrano kolor niebieski, jako najwidoczniejszy i najbardziej atrakcyjny kolor, którego używa się do dziś. Nową wersję starej szwedzkiej butelki aptecznej szybko obwołano arcydziełem nowoczesnej sztuki wzorniczej. Ponadczasowy kształt, czysta linia i wyjątkowo przezroczyste szkło wyprodukowane z piasku o bardzo niskiej zawartości żelaza, wszystko to dało niezwykłe poczucie przejrzystości i prostoty. Przejrzystość jest słowem kluczowym w odniesieniu do czasu, kiedy Lars Olsson Smith ponad sto lat temu wprowadził na rynek Absolut Rent Bränvin.

Absolut podbija Amerykę
V&S Absolut Spirits miał już produkt i opakowanie, ale brakowało nazwy. Na początku nazwę Absolut Rent Bränvin po prostu przetłumaczono na język angielski: Absolute Pure Vodka. Tej nazwy jednak z powodów prawnych nie można było zarejestrować w Stanach Zjednoczonych – „absolute” w języku angielskim to przymiotnik, który nie może być znakiem handlowym. Usunięto końcowe „e”, eliminując w ten sposób przeszkodę prawną i dodając kolejny element szwedzki. Słowo „pure” również stanowiło trudności prawne i je usunięto. Tak powstała znana do dziś nazwa Absolut Vodka. Dodano jeszcze hasło „Country of Sweden”, podkreślając pochodzenie wódki i tradycje jej czystości. Gdy ekipa Absolut Vodka zaczęła poszukiwania sprzedawców w USA, spotkało ją przyjęcie chłodniejsze niż kieliszek mrożonej wódki. Jednej tylko firmie nie brakowało przezorności – Carillon Importers Ltd., usytuowanej na Manhattanie. Firmą kierował Al Singer, prawdziwy nonkonformista, który gotów był przyjąć wyzwanie od razu, kiedy zobaczył produkt. Firma zatrudniała wówczas tylko jednego sprzedawcę. Był nim Michael Roux, który miał odegrać bardzo ważną rolę w sprzedaży i rozpowszechnieniu Absolut Vodka. Wprowadzono kilka ostatnich zmian w wyglądzie butelki – dodano sławny już medalion Smitha i wydłużono szyjkę butelki. Pierwszą partię Absolut Vodka przygotowano 17 kwietnia 1979 roku w destylarni w Åhus, a pierwszą butelkę przekazano do sprzedaży w Stanach Zjednoczonych w Bostonie dwa miesiące później.

Polska siódmym największym
rynkiem zbytu dla Absolut Vodka Polska jest siódmym największym rynkiem dla Absolut Vodka na świecie. W 2005 roku sprzedaż tego alkoholu w Polsce wzrosła o 21,4 proc. Łącznie w 2005 roku z portu w miasteczku Åhus wypłynęło w świat ponad 9 milionów dziewięciolitrowych skrzynek z Absolut Vodka. V&S Absolut Spirits, firma należąca do V&S Group, jest właścicielem marki i producentem Absolut Vodka, Absolut Peppar, Absolut Citron, Absolut Kurant, Absolut Mandrin, Absolut Vanilia, Absolut Raspberri, Absolut Apeach i Absolut Ruby Red. Absolut Vodka zajmuje trzecie miejsce wśród największych światowych marek alkoholowych i jest obecny na 126 rynkach. Absolut Vodka nadal produkowana jest w miejscowości Åhus w Szwecji. Siedziba firmy znajduje się w Sztokholmie. Wyłącznym dystrybutorem Absolut Vodka w Polsce jest firma V&S Luksusowa Zielona Góra SA, należąca do koncernu V&S.